高粱既抗旱又耐涝,水和利用率高。高粱的根系发达,吸水力强,根系的压为1216~1520千帕(12~15个大气压),玉赤诚为1013.25~1114.6千帕(10~11个大气压),吸水能力为玉米的两倍,1~2米土层内水分利用率为75%.而且地上部蒸腾系数低,高粱系数为322,比玉米(368)、小麦(513)低得多。整个植株在缺水时,可进入休眠状态,获得水分后又可恢复生长。植株外部表皮有蜡质,叶片有较多的气孔,都可抵御干旱。在水涝时,植株的根、茎、叶有通气组织,可起到抗涝的作用。
高粱对水分的要求在不同生育阶段有很大的差异。出苗至拔节阶段,植株小,生育缓慢,需水量仅占全生育期需水量的10%,通常有30毫米的降水量即可满足。这一阶段适当缺水,可促进根系下扎,起到蹲苗的作用。拔节后期至孕穗期是高粱需水量最大的时期,约占总需水量的50%。这一时期生长锥转入?穗分化阶段,生长发育旺劢,茎秆叶片迅速生工,穗渐形成,若遇干旱就会影响穗分化,造成秃尖码稀,群众称为胎里旱。这一阶段需200~300毫米以上的降水量。孕穗至抽穗开花期需水约占总需水量的15%,抽穗期土壤持水量低于70%时,就会出现卡脖旱,穗子迟迟抽不出来。
开花至灌浆期需水占总需水量的20%,开花时植株既喜水又怕涝,开涝往往影响花粉的散落,造成授粉不好,影响结实率,而此期干旱又易提前开花,花期缩短,花粉量减少,影响授粉。开花以后,植株的营养物质大量向穗部转移,需要大量的水分供应。水分不足,灌浆受到影响,粒重就会降低。灌浆后期需水量减少,仅为总需水量的5%左右。