向日葵是菊科1年生草本植物,原产地在美国西部,是印第安人的食品,作为油科作物栽培约在1725年从德国西部开始,后经法国传至俄国、欧洲,主要用来榨油是在1830年前后。目前世界栽培较多的国家有俄罗斯、阿根廷和中国等。它是仅次于大豆、棉籽、花生的第四大油科作物。向日葵一般分黑色种白色(带条纹)种,前者主要用作榨油,后者主要作炒葵花子等小吃或糕点用。榨油用的黑色葵花子虽然含油率比白色种高10%左右,且种壳所占比例只有22%~25%(白葵花子品种壳占40%~45%),然而不容易脱壳。葵花子榨油时一般需先脱壳,葵花壳除作饲料原料外,因戊糖含量高达24%~26%,所以也有用作生产糠醛的原料。国外也有利用其燃烧发电。
向日葵籽油也称葵花油,其毛油不透明,呈淡黄褐色,有特殊香味,含磷脂及胶质比棉籽油和玉米油少。葵花油的脂肪酸组成中亚油酸含量仅次于红花油,被当作风味稳定的高级植物油。然而,随栽培地气丽季云面,含量也不同,一般纬度高,比较寒冷的地区,葵花油中亚油酸含量高。葵花油中VE含量虽不是很离,但其中生理活性最高的a一生育酚比率达94%,因此与红花油一样具有健康食品油的美称。葵花油多用作色拉油、油炸油、起酥油和人造奶油等。
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