早春茬拱棚西瓜以“早”取胜，而在山东临朐、昌乐一带的西瓜种植区，其定植时正处元月下旬深冬低温季节，如何在低温条件下让西瓜尽快缓苗生长，记者认为，有几个关键时期一定要抓住。
首先，定植前期。在西瓜定植前15-20天，及时上新膜提高地温。上新膜后，棚内土壤多非常干燥，若定植前不浇水，西瓜定植后就需要大水灌溉，保证土壤中的水分，这对提高地温不利。在上新膜后，先浇水灌溉，补充土壤中的水分，然后撑起小拱棚，以快速提高地温。
一般来说，上好新膜、撑好小拱棚、浇足水10天内，地温即可升高到较适宜西瓜生长的温度，土壤20公分内的温度提高到20摄氏度以上是比较适宜的。
其次，定植期。浇水后覆膜提高地温，定植时土壤仍较为湿润，地温也基本恢复到20摄氏度以上。土壤湿润，可以在定植后少浇水，利于快速恢复地温，促进根系的生长和缓苗。减小浇水量，需要建立在土壤湿润的基础上，可用水桶、水管单株浇灌或利用微灌设施少量浇水。定植后保持较高的地温，可以使西瓜根系更快生长，提早缓苗。同时，还需要注意的是，西瓜定植时要尽量减少对瓜苗的损伤，提高瓜苗对低温的抵抗力。
另外，定植后期。西瓜定植后的缓苗，提高地温，促进根系发育是关键。在定植后一段时间内，拱棚内的主要任务还是保温促长。低温定植缓苗后，再开始浇水通风，转入正常管理。定植后的苗期管理非常重要，是西瓜生长发育的基础。在定植后，西瓜能迅速缓苗生长，对提早上市，提高收益是十分重要的。
当然，一般西瓜育苗是在独立的育苗棚内进行，育苗棚可能在拱棚旁边，也可能离拱棚很远，这就需要在运送瓜苗时，做好保温措施，防止因冷冻害伤苗。
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